Unite
six.
La Terre.
La Terre est
la troisième planète du système solaire par ordre de distance croissante au
Soleil, et la quatrième par taille et par masse croissantes. Il s'agit de la
plus grande et la plus massive des quatre planètes telluriques, les trois
autres étant Mercure, Vénus et Mars. La Terre se trouve dans la zone habitable
du système solaire. Elle est couramment appelée en français Terre, planète
Terre, planète bleue ou encore Monde.
L'axe de rotation de la Terre est incliné de 23,4° par rapport
à la perpendiculaire du plan de l'écliptique, ce qui produit des variations
saisonnières sur la surface de la planète avec une période d'une année tropique . Le seul satellite naturel connu de la Terre est la
Lune qui commença à orbiter il y a 4,5 milliards d'années. Celle-ci provoque
des marées, stabilise l'inclinaison axiale et ralentit lentement la rotation
terrestre. Il y a environ 3,8 milliards d'années, lors du grand bombardement
tardif, de nombreux impacts d'astéroïdes causèrent d'importantes modifications
de sa surface.
Une planète
qui peut abriter la vie est dite habitable même si la vie n'en est pas
originaire. La Terre fournit de l'eau liquide, un environnement où les
molécules organiques complexes peuvent s'assembler et interagir et suffisamment
d'énergie pour maintenir un métabolisme. La distance de la Terre au Soleil, de
même que son excentricité orbitale, sa vitesse de rotation, l'inclinaison de
son axe, son histoire géologique, son atmosphère accueillante et un champ
magnétique protecteur contribuent également aux conditions climatiques
actuelles à sa surface.
Les formes
de vie de la planète sont parfois désignées comme formant une biosphère . On
considère généralement que cette biosphère a commencé à évoluer il y a environ
3,5 milliards d'années. La biosphère est divisée en plusieurs biomes, habités
par des groupes similaires de plantes et d'animaux. Sur terre, les biomes sont
principalement séparés par des différences de latitudes, l'altitude et
l'humidité. Les biomes terrestres se trouvant au delà des cercles arctique et
antarctique, en haute altitude ou dans les zones très arides sont relativement
dépourvus de vie animale et végétale alors que la biodiversité est maximale
dans les forêts tropicales humides.
La biosphère
terrestre produit de nombreuses ressources biologiques pour les humains comme
de la nourriture, du bois, des médicaments, de l'oxygène et assure également le
recyclage de nombreux déchets organiques. Les écosystèmes terrestres dépendent
de la couche arable et de l'eau douce tandis que les écosystèmes marins sont
basés sur les nutriments dissous dans l'eau. Les humains vivent également sur
terre en utilisant des matériaux de construction pour fabriquer des abris. En
1993, l'utilisation humaine des terres étaient approximativement répartie ainsi.
D'importantes
zones de la surface terrestre sont sujettes à des phénomènes météorologiques
extrêmes comme des cyclones, des ouragans ou des typhons qui dominent la vie
dans ces régions. Entre 1980 à 2000, ces événements ont causé environ 11 800
morts par an. De même, de nombreuses régions sont exposés aux séismes, aux
glissements de terrain, aux éruptions volcaniques, aux tsunamis, aux tornades,
aux dolines, aux blizzards, aux inondations, aux sécheresses, aux incendies de
foret et autres calamités et catastrophes naturelles.
De
nombreuses régions sont sujettes à la pollution de l'air et de l'eau créée par
l'homme, aux pluies acides, aux substances toxiques, à la perte de végétation
(surpâturage, déforestation, désertification), à la perte de biodiversité, à la
dégradation des sols, à l'érosion et à l'introduction d'espèces invasives.
La Terre
compte approximativement 7 000 000 000 habitants au 31 octobre 2011. Les
projections indiquent que la population mondiale atteindra 9,2 milliards en
2050. La plupart de cette croissance devrait se faire dans les pays en
développement. La densité de population humaine varie considérablement autour
du monde mais une majorité vit en en Asie. En 2020, 60 % de la population
devrait vivre dans des zones urbaines plutôt que rurales.
